El joven Ben-Hur y Messala eran grandes amigos. Les encantaba competir en sus carrozas... Un buen día, Messala partió de Jerusalén para ir a Roma a estudiar y convertirse en guerrero romano. Cuando regresó, algunos años después, ambos habían crecido y eran ahora hombres... pero ya no eran amigos.

Messala injustamente apresó a la familia de Ben-Hur y a él lo mandó prisionero a las galeras. Pero el sobrevivió... y regresó, no sólo para buscar a su familia, sino a Messala también.