Martín Lutero (Joseph Fiennes), un estudiante de leyes, decide ingresar al monasterio cuando milagrosamente salva la vida durante una tormenta eléctrica, convirtiéndose en discípulo y protegido del padre Johannvon Staupitz (Bruno Ganz). Cuando el Papa León X ordena financiar la construcción de la Basílica de San Pedro mediante la venta de indulgencias, las cuales garantizaban el paraíso a aquello que pudieran costearlo, Lutero no puede contener más su indignación y, armado únicamente tan sólo con su fe y coraje y arriesgando con ello no sólo una segura ex-comunión, sino inclusive la vida, el idealista joven se dispone a enfrentar a la más poderosa de las instituciones, en un hecho cuyas consecuencias habrían de cambiar el rumbo de la historia.