Basándose en la novela de Benito Pérez Galdás, Luis Buñuel, el cineasta más importante de habla hispana de su época, narra la historia -ubicada en el México del porfiriato- del humilde cura, Nazarín, actualizando el argumento y dotándolo de una gran fuerza dramática (una vez que los problemas manchegos de la novela, son trasplantados al universo mexicano). Interpretado por Francisco Rabal, el religioso vive y comparte su pobreza con los necesitados que viven cerca del mesón de Chanfa, de donde tiene que huir, luego de proteger a una prostituta que provoca un incendio. En su peregrinar, las acciones de Nazarín provocan una serie de conflictos que se contraponen a la visión de la caridad cristiana.